视频编码器，encoder，就是把“母带”装入某种编码的工具；视频解码器，decoder，把某种编码还原成颜色。人们常常把两者搞混乱，为了方便理解和记忆，我们可以把encoder记忆成in code的der，即把代码装进去的器具；decoder，前序“de-”是分解的意思，即把code分解成视频流和音频流，我们常看到视频播放器选项有什么“分离器”，分离器的作用就是把视频文件的视频流和音频流分开，以便供应给对应的视频解码器和音频解码器解析。这样记忆就不容易搞混。

一般操作系统自带一些常用的多媒体解码器，例如windows media player（WMP）就自带wma和wmv格式的解码和编码器，用户可以听wma的歌曲，也可以把CD-Audio转换成wma格式的歌曲。总体而言，解码器常用，而编码器不常用。由于WMP自带的解码器种类比较少，用户常抱怨它无法全能播放，稍微留心的网友知道，通过安装windows Media codecs包就可以让WMP变成全能播放器，而大多数用户则选择第三方播放器，例如KMplayer、迅雷播放器……这些播放器多少会自带自己的解码器，有的甚至带上编码器，诡异的是这些播放器的解码器不提供给WMP调用，原因自己猜吧。