扩散(diffusion)和混淆(confusion)是C．E．Shannon提出的设计密码体制的两种基本方法，其目的是为了抵抗对手对密码体制的统计分析．在分组密码的设计中，充分利用扩散和混淆，可以有效地抵抗对手从密文的统计特性推测明文或密钥．扩散和混淆是现代分组密码的设计基础．

所谓扩散就是让明文中的每一位影响密文中的许多位，或者说让密文中的每一位受明文中的许多位的影响．这样可以隐蔽明文的统计特性．当然，理想的情况是让明文中的每一位影响密文中的所有位，或者说让密文中的每一位受明文中所有位的影响．

所谓混淆就是将密文与密钥之间的统计关系变得尽可能复杂，使得对手即使获取了关于密文的一些统计特性，也无法推测密钥．使用复杂的非线性代替变换可以达到比较好的混淆效果，而简单的线性代替变换得到的混淆效果则不理想．可以用"揉面团"来形象地比喻扩散和混淆．当然，这个"揉面团"的过程应该是可逆的．乘积和迭代有助于实现扩散和混淆．选择某些较简单的受密钥控制的密码变换，通过乘积和迭代可以取得比较好的扩散和混淆的效果．